Comunidades se unen para combatir el estigma y la discriminación hacia personas afectadas por enfermedades tropicales olvidadas

En el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), la Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó la lucha continua que enfrentan millones de personas en todo el mundo que viven con ETD, instando a la acción global para abordar el estigma y la discriminación que agravan su sufrimiento. Bajo el lema "Unirse. Actuar. Eliminar.", la iniciativa pide la integración del cuidado de la salud mental en los esfuerzos de eliminación de las ETD para asegurar un apoyo integral a los afectados.

Las ETD, que afectan a más de mil millones de personas a nivel mundial, a menudo ocasionan discapacidades físicas o desfiguraciones, haciendo que las personas sean más susceptibles al estigma social y la discriminación. Enfermedades como la lepra, la filariasis linfática y la leishmaniasis cutánea no solo afectan la salud física, sino que también tienen profundas implicaciones para la salud mental. La falta de comprensión y la prevalencia de conceptos erróneos sobre el contagio y la infección aíslan aún más a quienes viven con estas enfermedades, sometiéndolos a mayores tasas de depresión y ansiedad.

Para las mujeres, que a menudo son las principales cuidadoras y pilares de la comunidad, el impacto es aún más pronunciado. La doble carga de manejar su propia salud mientras cuidan de los miembros de la familia puede llevar a aumentar las dificultades de salud mental. En muchas sociedades, las mujeres con síntomas visibles de ETD enfrentan capas adicionales de discriminación, afectando su posición social, perspectivas de matrimonio y oportunidades económicas. Esto subraya la necesidad de intervenciones específicas que aborden los desafíos únicos que enfrentan las mujeres en estos contextos.

El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, enfatizó que la batalla contra las ETD va más allá del tratamiento médico para incluir la lucha contra las dificultades sociales y emocionales asociadas. "La verdadera eliminación significa liberar a las personas no solo de la enfermedad, sino también de la vergüenza, el aislamiento y la desesperación que con demasiada frecuencia la acompañan", afirmó, destacando la importancia de un enfoque holístico en la gestión de las ETD.

Para abordar estas necesidades urgentes, la OMS ha lanzado su primer guía global que detalla un Paquete de Atención Esencial (PAE) dirigido a reducir el estigma y promover la salud mental entre los afectados por ETD. Esta guía ofrece a los servicios de salud una hoja de ruta para implementar intervenciones basadas en evidencias que puedan transformar vidas a nivel individual, comunitario y sistémico. La iniciativa es un paso crucial para asegurar que la lucha contra las ETD incluya la salud mental como un componente central del cuidado.

De cara al futuro, el éxito de estos esfuerzos dependerá de un financiamiento sostenido y compromiso global. A medida que el Dr. Ghebreyesus y la OMS continúan abogando por enfoques de atención integrados, es vital que los gobiernos y organizaciones prioricen la salud mental dentro de los programas de ETD. Haciendo esto, podemos esperar eliminar no solo las enfermedades, sino también las barreras sociales que impiden a los afectados llevar una vida plena.