Chile se convierte en el primer país de América en ser verificado por la OMS para la eliminación de la lepra

Chile ha logrado un avance histórico al convertirse en el primer país de las Américas en ser verificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) por la eliminación de la lepra. Este hito, anunciado el 4 de marzo de 2026 en Santiago, Chile, representa una victoria significativa en salud pública, no solo para la nación sino también para la región en su conjunto. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) se unió a la OMS para felicitar a Chile por este impresionante logro. La eliminación de la lepra en Chile subraya la efectividad de los esfuerzos sostenidos en salud pública, sistemas de vigilancia robustos y un compromiso político a largo plazo.

Históricamente, la lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, se documentó en Chile a finales del siglo XIX, particularmente en Rapa Nui (Isla de Pascua). La enfermedad fue manejada mediante medidas de contención y tratamiento, y a finales de la década de 1990, los casos secundarios en la isla habían sido abordados. En el continente, la enfermedad era rara, con el último caso adquirido localmente reportado en 1993. A pesar de esta baja incidencia, la lepra permaneció en la agenda de salud pública en Chile, con un reporte obligatorio y una monitorización continua que aseguraban la preparación en el sistema de salud.

La eliminación de la lepra en Chile es un testimonio del liderazgo del país en salud pública. El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, elogió a Chile, destacando que este logro envía un mensaje poderoso sobre la importancia del compromiso sostenido y los servicios de salud inclusivos. Enfatizó que, a través de la detección temprana, el acceso universal a la atención y estrategias de salud pública integradas, incluso las enfermedades antiguas pueden erradicarse.

Para las mujeres, este logro es particularmente significativo ya que refleja el acceso más amplio a la atención sanitaria que beneficia a las comunidades en general, incluidos los grupos vulnerables. Las mujeres, a menudo como cuidadoras principales, juegan un papel crucial en la educación sobre salud y la prevención de enfermedades dentro de las familias. Por lo tanto, la eliminación de la lepra contribuye a la salud y el bienestar general de las comunidades, reduciendo la carga sobre las mujeres y empoderándolas a través de mejores resultados de salud.

Mirando hacia adelante, el éxito de Chile sirve como modelo para otros países en la región y más allá. Subraya la importancia de la vigilancia en salud pública, incluso cuando las enfermedades parecen estar bajo control. El camino de Chile refuerza la idea de que con voluntad política y estrategias de salud integrales, otras naciones también pueden avanzar hacia la eliminación de desafíos similares en salud pública. Este logro no es solo un triunfo nacional sino un faro de esperanza para la salud global, alentando esfuerzos continuos para relegar estas enfermedades a la historia.