Chile se convierte en el primer país de América en recibir la verificación de la OMS para la eliminación de la lepra

Chile ha logrado un avance histórico al convertirse en el primer país de las Américas verificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) por la eliminación de la lepra. Este logro significativo fue anunciado durante una ceremonia en Santiago el 4 de marzo de 2026, marcando a Chile como solo el segundo país a nivel global en alcanzar este estatus. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS elogiaron a Chile por este triunfo en salud pública, lo que resalta la dedicación del país para erradicar una enfermedad que alguna vez representó una amenaza significativa.

La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, se identificó por primera vez en Chile a finales del siglo XIX, afectando principalmente Rapa Nui (Isla de Pascua). En el continente, la enfermedad apareció esporádicamente, pero fue manejada efectivamente a través de estrategias de aislamiento y tratamiento, particularmente en la isla. El último caso localmente adquirido de lepra en Chile se reportó en 1993, marcando más de 30 años sin nuevos casos originados dentro del país. A pesar de esto, la lepra ha continuado siendo parte de la agenda de salud pública de Chile, subrayando la importancia de la vigilancia en el control de enfermedades.

El éxito de Chile en eliminar la lepra subraya el poder de los esfuerzos sostenidos en salud pública, la vigilancia integral y el compromiso político. Este logro es un testimonio del robusto sistema de salud del país, que ha mantenido un estado de preparación para manejar la enfermedad incluso en ausencia de transmisión local. El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, enfatizó la importancia del logro de Chile, señalando que envía un poderoso mensaje sobre el impacto del liderazgo, la ciencia y la solidaridad en la superación de enfermedades antiguas.

Desde la perspectiva de las mujeres, este logro es particularmente impactante. Las mujeres a menudo soportan la carga de las responsabilidades de atención médica, tanto como cuidadoras como trabajadoras de salud en primera línea. La eliminación de la lepra en Chile no solo reduce la carga de atención, sino que también demuestra la efectividad de los servicios de salud inclusivos que aseguran que las mujeres tengan acceso a la detección temprana y al tratamiento. Este progreso es vital para empoderar a las mujeres y comunidades a llevar vidas más saludables, libres del estigma y los desafíos asociados con tales enfermedades.

Mirando hacia el futuro, el ejemplo de Chile sirve de inspiración para otros países en la región y más allá. Destaca la necesidad crítica de un compromiso sostenido y estrategias de salud pública integradas para eliminar otras enfermedades desatendidas. A medida que las naciones buscan replicar el éxito de Chile, el enfoque debe permanecer en construir y mantener sistemas de salud fuertes que prioricen la detección temprana, el acceso universal a la atención y la vigilancia continua. Este logro no es solo una victoria para Chile, sino un faro de esperanza para los esfuerzos de salud pública globales.