Chile se convierte en el primer país de América en recibir certificación de la OMS por la eliminación de la lepra

El 4 de marzo de 2026, Chile estableció un precedente histórico al convertirse en el primer país de las Américas y el segundo en el mundo en ser verificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como país que ha eliminado la lepra. Este hito notable fue celebrado en Santiago con funcionarios tanto de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) como de la OMS, incluyendo a Giovanni Escalante, representante de la OPS/OMS en Chile, y a la Ministra de Salud de Chile, Ximena Aguilera. Este reconocimiento subraya las exitosas estrategias de salud pública de Chile y su compromiso para erradicar esta antigua enfermedad.

La lepra, conocida también como la enfermedad de Hansen, fue documentada por primera vez en Chile a finales del siglo XIX, particularmente en Rapa Nui, comúnmente conocida como Isla de Pascua. A pesar de su presencia limitada en el continente, Chile contuvo eficientemente la enfermedad mediante medidas rigurosas en la isla, deteniendo efectivamente su propagación a finales de la década de 1990. El último caso conocido de adquisición local fue reportado en 1993, marcando más de tres décadas sin transmisión local. Sin embargo, la lepra permanecía en la agenda de salud pública del país, subrayando un enfoque proactivo que involucraba la notificación obligatoria y la vigilancia continua.

El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, alabó el logro de Chile como un testimonio del poder del liderazgo, los avances científicos y los esfuerzos colectivos. Enfatizó que el éxito de Chile envía un mensaje poderoso a nivel global: con un compromiso sostenido, una atención médica inclusiva y estrategias de salud pública integradas, las enfermedades que una vez se pensaron intratables pueden de hecho ser erradicadas. "La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo: con compromiso sostenido, servicios de salud inclusivos, estrategias de salud pública integradas, detección temprana y acceso universal a la atención, podemos consignar enfermedades antiguas a la historia," afirmó.

Este logro no solo resalta la efectividad de las políticas de salud de Chile, sino que también se erige como un ejemplo inspirador para otras naciones. Especialmente para las mujeres, que a menudo soportan la carga de las disparidades en la atención médica, el éxito de Chile demuestra el impacto de las políticas de salud inclusivas que priorizan el acceso universal a la atención y la detección temprana. Tales estrategias aseguran que las poblaciones vulnerables, incluidas las mujeres, reciban el apoyo y los recursos necesarios para combatir eficazmente las enfermedades.

De cara al futuro, el logro de Chile sirve como un modelo para la eliminación de otras enfermedades transmisibles. Resalta la importancia del compromiso político a largo plazo y de sistemas de salud robustos que permanecen atentos incluso cuando las enfermedades parecen haber desaparecido. Mientras las naciones de todo el mundo se esfuerzan por eliminar enfermedades similares, la historia de Chile demuestra que con determinación y colaboración, los objetivos de salud pública pueden alcanzarse, allanando el camino para sociedades más saludables y equitativas.